강원도의 봄 #07 함박꽃

 산철쭉을 강원도에선 함박꽃이라 합니다.

 진달래와 비슷하긴 하지만 빛깔이 훨씬 연하고, 진달래는 잎보다 꽃이 먼저 피지만 함박꽃은 꽃과 잎이 함께 피어나지요. 강원도에선 진달래를 "참꽃"이라 일컬으며 꽃잎을 뜯어먹기도 했는데, 함박꽃은 절대 먹으면 안 된다고 어르신들께서 이야기하던 기억이 납니다. 정신 건강에 해롭다는 말씀들을 하셨지요.

 그런데 함박꽃이 왜 인간의 정신세계에 영향을 미치는 것일까요? 겁이 나서 함박꽃은 먹어 보지 않아 그 이유는 알지 못합니다. 다만 흉흉한 소문이 난무하던 아둔한 시절이라 그런지 또 다른 이야기도 얼핏 들었던 기억이 납니다. 깊은 숲 속으로 어린아이가 들어가면 불치의 특정 질병을 앓는 사람들이 숨어 있다가 어린아이를 데려가서 간을 빼먹는다는 무서운 이야기가 그것이었지요. 참으로 미련한 시절을 살아왔습니다.